在清代，由于疫戾时有发生，所以在当时一直以张仲景汉代经方思维和唐宋以后的时方思维的理法方药的医学家发现，疫戾邪气需要另辟蹊径，于是就逐渐出现了温病学派。
其中温病学派中，尤其以叶天士、薛生白、吴鞠通、王孟英为最，由此，他们四位名医被誉为“温病学派四大家”，尤以叶天士为温病四大家之首。
叶天士对于温热时疫的看法，明确指出，“疫邪不与伤寒同例”，所以后世医家认为，温病学派与伤寒学派虽不至于完全泾渭分明，但却也是两个独立学科。
对于温病的传变，叶天士指出，“温邪上受，首先犯肺，逆传心包”，从病理传变来看，的确与伤寒六经传变不太一样，所以叶天士认为，“辨营卫气血虽与伤寒同，但论治法则与伤寒大异也”。
也由此，叶天士创立了一系列的温病诊治方略。
叶天士在诊治温病的过程中，重视卫气营血、三焦理论，重视解毒和分消的理论。
叶天士指出，疫邪重解毒，“法当芳香辟邪，参以解毒”；湿邪重分消，“可以醒阳，可以宣浊，上下分布，病机自减”。
对于温热病，湿邪所致的并不少见，而且有湿邪为困，治疗起来也比较棘手。
对于这一点，叶天士尤其重视分消的治法，也就是“开上郁，佐中运，利肠间，亦是宣通三焦也”。
而对于这方面的代表方剂，当属叶天士的甘露消毒丹。
对于这个方剂，最早记录在清代魏之琇所著的《续名医类案》，其中记载了雍正年间，出现比较大规模的瘟疫疾病，当地巡抚找到叶天士来拟定治疗方案。
叶天士拟定了两个方剂，一个是疫邪重解毒的神犀丹，而另一个则是湿邪重分消的甘露消毒丹。
甘露消毒丹究竟由哪些中药组成呢？据《续名医类案》中记载，全方由“飞滑石十五两，淡黄芩十两，茵陈十一两，藿香四两，连翘四两，石菖蒲六两，白蔻仁四两，薄菏四两，木通五两，射干四两，川贝母五两”等中药组成，具体制作和服用方法是，将这些中药晒干后研为细末，每次服用的时候，去药末三钱，用开水调服，也可用神曲糊丸，如弹子大，开水化服也可以。
甘露消毒丹的主要作用是什么呢？主要作用是利湿化浊、清热解毒，主要适应证是湿温时疫、邪在气分、湿热并重证，临床常以发热倦怠、胸闷腹胀、肢酸咽痛、身目发黄、颐肿口渴、小便短赤、泄泻淋浊等为主要症状，舌脉上常以舌苔白或厚腻或干黄、脉濡数或滑数为辨脉要点。
那么，这个甘露消毒丹为何会有如此奇妙的作用？最重要的还是在于其中的配伍秘诀。
方中以滑石、茵陈、黄芩为君药，其中滑石清热利湿而解暑，茵陈清热利湿而退黄，黄芩清热燥湿而解毒；以石菖蒲、藿香、白豆蔻、木通为臣药，其中石菖蒲、藿香辟秽和中、宣发湿浊壅滞，白豆蔻芳香悦脾、畅气行湿，木通清利湿热、通淋利溲；以连翘、射干、贝母、薄荷为佐使药，主要起到解毒利咽、散结消肿的作用。
甘露消毒丹全方11味药，但却奥妙无穷，尤其是滑石尤其奇妙，正如叶天士所说，“上焦如雾，滑石之甘淡以驱之”，而且滑石利水渗湿、清热解暑两擅其功。
全方药物相合，集合清热利湿、芳香化气、解毒利咽的妙用，清上、化中、渗下三法具备、主次分明，使湿邪得去、毒热得清、气机得畅，如是则诸证自除。
也正是由于甘露消毒丹的杰出作用，后世医家也极其重视这个方剂，现代可用于酒精性肝病、咽炎、口腔溃疡、痤疮、支气管肺炎、手足口病、带状疱疹、流行性腮腺炎、流感、流行性出血热、梅核气等疾病，辨证属于湿温内伏的病症，均可辨证化裁使用。
药理学研究发现，甘露消毒丹具有抗炎、抗病毒、调节免疫、调节血脂、调整胃肠功能、保肝利胆、抗肝纤维化等作用，是现代十分常用的方剂之一。
