今天来讲甘草这味药。在所有的中药当中，甘草的用量是最大的，应用的机会也最多。但是现在对于这味药的应用，很多时候并不是根据它本身的药性来用，存在滥用甘草的情况。那么必须要把甘草的药性和药理作用来做一个全面的认识，以便更好的指导临床用药。
甘草是用豆科草本植物甘草的根来入药。现在主要是分成生甘草和炙甘草两种。生甘草就是把甘草的根晾晒干之后直接入药，炙甘草是用蜂蜜和甘草炒过之后再入药。
现在中医临床上，有一派人认为应该从药性上严格区分炙甘草和生甘草，两者不能混用。还有一派是认为两者可以混用，区别并不是太大。
在伤寒论当中，用到甘草的方剂有80个，其中78个方剂都是用炙甘草，只有甘草汤和桔梗甘草汤用的是生甘草。所以现在很多中医都是偏向开炙甘草，不常用生甘草。
这里有一个问题，张仲景生活的时代，是没有蜜炙这种药材炮制手段的，所谓的炙甘草是直接炒过的甘草。并不是今天用蜂蜜炙过的甘草。
甘草的主要药理成分有两种——甘草甜素和甘草黄酮。用蜂蜜炙过的甘草，它的药理成分种类不变，但是含量是发生变化的，甘草甜素的含量会下降，甘草黄酮的含量会升高，这也是炙甘草和甘草药性不同的药理基础。
因为是天然药材，不是现代化学合成药，先不用说不同产地的甘草有效成分含量不同，就是每一颗甘草的有效成分含量都不同，再加上炮制工艺没有严格的规范要求，就会导致什么问题，你很难去确定现在用的这批甘草的具体药理成分含量是多少。
现在新疆产的野生甘草药材质量最好，你用10克可能就起效，如果用人工种植的那种一两年就挖出来入药的甘草，本身药理成分含量就低，同样的方剂再用10克就不起效了，你可能就得用30克才行。所以说，现在制约中医发展的一个很大问题是药材质量不能做到标准化。
回答正题，先来看甘草的第一个功效—解毒。甘草能够解毒的主要药理成分是甘草甜素，炮制过后甘草甜素的含量会降低，所以甘草用来解毒的时候，主要是用生甘草。像是吃了有毒和腐败的食物，导致的食物中毒，就可以用单味生甘草来解毒，如果跟绿豆一起用的话，解毒效果会更明显。
不只是食物中毒，对于体内的热毒积累，包括痤疮、脓包这一类都能用到甘草来清热解毒，还有就是蛇虫鼠蚁咬伤中毒、农药中毒、药物中毒都要用到甘草。
再比如附子、半夏这一些毒性相对比较大的药材，用的时候都会配伍一定比例的甘草，来制约它的毒性。
现在虽然清楚甘草有明确的解毒功效，但是具体的作用机制并不明确，现在推测可能有这几点，第一是甘草甜素能吸附有毒物质，类似活性炭，有很强的吸附作用，不让这些有毒的成分作用到血液和神经上。
另一点是能加强肝脏的排毒功能，来加快有毒成分的代谢速度。甘草本身也是一味非常好的保肝药，对肝硬化和肝炎都有一定治疗作用。
用甘草解毒要注意两点，第一是用生甘草，第二是量要大，我的经验是低于30克的话，疗效就比较差。
甘草的第二个功效是止咳。年龄在三十岁以上的，对两个药肯定记忆犹新，第一个是安乃近，第二个就是甘草片。我印象特别深，小时候几乎所有的病都会吃这两个药。尤其是对于咳嗽，甘草片的效果出奇的好，现在大家都知道了，除了用甘草酸止咳以外，甘草片还含有鸦片，有镇静、镇痛、止咳的作用，当然还有成瘾性，从05年之后，甘草片就成了处方药。
抛开甘草片来讲，甘草也的确有明显的止咳功效，对于干咳症有很好的效果，如果是痰多的话，就要先化痰、把肺里的痰排出来才行，不能一味的止咳，因为咳嗽本身就是身体的自救反应，如果强行压制咳嗽的话，就把痰憋在肺里了。
甘草的止咳是直接作用在神经中枢系统的，所以对于干咳会效果比较好，比如芍药甘草汤就对于各种干咳证有很好的效果，这种干咳主要是支气管痉挛导致的。
如果痰多的话化痰才是第一步的，把痰排出来，那么咳嗽也就好了。所以说现在中医也存在一个问题，会把止咳跟化痰混淆，化痰的药可以止咳，但是止咳的药并不一定能化痰。
甘草就是这样，其实没有化痰的功效，它是直接通过神经调节来压制咳嗽。所以说如果以干咳为主证，可以重用甘草，如果以痰多为主证，应该先化痰，不应该镇咳。甘草用于止咳的话，用生甘草效果更好一些，因为止咳的有效成分更多一些。
甘草的第三个功效是镇静催眠。这跟传统中医上认为甘草有补脾益气，养心安神的认识是一致的。甘草镇静催眠的作用，在甘麦大枣汤这个方剂里发挥的淋漓尽致。传统上认为甘草在这个方剂当中是起到调和药性，温补脾胃的作用，还有的会解释成缓急止痛、补益心气。其实都不准确，甘草有确切的调节神经系统的功能，对于正常人，这个功效不明显，但是对于单纯的神经功能紊乱，就能显效。
这里有一点比较关键，传统上认为甘麦大枣汤只适合用于虚证，这里的虚证是指不是其他疾病引起的神经功能紊乱，是人的神经自主调节功能紊乱了，人就表现的兴奋、紧张或者抑郁寡欢。
治疗失眠的酸枣仁汤里也用到甘草，主要是用甘草镇静催眠的作用，但是具体是怎么发挥镇静的功效，现在并没有研究的很清楚。
临床上用甘草镇静催眠，其实用甘草和炙甘草都可以，在这一点区别不大。这里有关键的一点，就是量要大，量小了不起作用。我看一些国医大师用甘麦大枣汤这个方剂，甘草用量很小，三五克、七八克的用，这个剂量明显起不到作用，但是它又说临床效果很好，这一点我是不信的。我的经验是用30-50克才有比较显著的镇静催眠作用。
甘草的第四个功效是消炎、抗溃疡的作用。张锡纯曾经用单味甘草来治疗早期的肺结核和肺痨，用到120克，就是用的甘草消炎的功效。还是有单味甘草治疗咽喉痛、肿胀发炎。溃疡的形成，实际上是一个发炎的过程。所谓的溃疡就是组织粘膜破损和溃烂。最常见的就是口腔溃疡和胃肠溃疡。实际上就是肠胃和口腔粘膜溃烂。
那么甘草呢，能通过消炎的形式，来修复受损的粘膜。最常用的方剂就是甘草泻心汤这个方剂，这个方剂对于各种组织粘膜破损溃烂都有很好的疗效，就是用的甘草抗溃疡消炎的功效。
传统上认为甘草在这个方剂里的作用是补中缓急，保护脾胃。这么说不算错，但是认识并不准确。主要还是用了甘草的消炎功效。甘草泻心汤这个方剂咱们以后会详细具体的讲，其实甘草的消炎功效应用的非常广，包括皮肤炎症、内科炎症都有很好的疗效。
甘草的第五个功效，比较笼统，可以归结为作用于消化系统来讲。除了刚才讲的能抗溃疡之外，还能缓解溃疡引起的反酸、上腹部疼痛这些症状。另外甘草能调节肠胃蠕动。这个是双向调节作用。小剂量甘草能抑制胃肠蠕动，大剂量能促进胃肠蠕动，加速胃肠排空。
传统上认为甘草不能用于中满的情况，实际上就是肠胃功能弱，食物和水分消化吸收的慢，胃里发胀引起的中满。就是担心甘草能抑制胃肠蠕动，实际上并不是这样。
咱们拿平胃散来举例，这个方剂就能加速胃肠排空，来缓解腹胀腹痛，很小剂量的甘草就能对抗苍术促进的胃排空，增强厚朴、砂仁促进的胃排空作用。所以说，如果抛开剂量来谈功效，没有什么意义。另外甘草能缓解肠胃痉挛，所谓的痉挛就是抽筋儿，这个等下一期讲芍药甘草汤的时候，咱们重点再讲。
对于作用在肠胃系统，如果炎症不明显，主要是肠胃功能弱，也就是中医说的脾阳虚的状态，用炙甘草效果更好，如果有明显的溃疡症状，还是用生甘草更好。
再来甘草最后一个主要的功效，就是能对抗心率失调。实际上这个功效，中医上很早就认识到了。比如调节心率的炙甘草汤。传统上认为炙甘草在这个方剂是起到健脾胃、生化气血的作用，其实并不是。
心脏跳动快，也就是动悸，是为了加快血液循环，把血液输送到全身，来维持正常生命活动，是一个心脏的代偿性活动。打个比方，同样一段路，你步子迈的大，你走的步数就少，你步子迈的小，你走的步数就多。同样一个道理，你心脏每次泵的血量少了，就得加快泵血次数，也就是心跳会快。
那么为什么会导致这种情况呢，主要是心肌缺血造成的，所以这个方剂用了大量的生地黄、阿胶、麦冬来滋阴养血，再就是用炙甘草来减弱心肌细胞的凋亡，不然细胞死的太快，补再多血也没用。所以在心血管系统里，甘草主要起到对抗细胞凋亡的作用。
另外甘草还有抗利尿的功效，所以甘草服的副作用就是会引起水肿和升高血压。尤其是老年人，肾功能不全的，不要长期服用甘草。之前还宣传每天用甘草泡水喝，这个完全不可取，大家也不要照做。
关于甘草临床上常用的一些功效，咱们先介绍到这里。实际临床当中，甘草大多时候都是配伍其他药材来用。所以接下来咱们先来讲芍药甘草汤、桂枝甘草汤、甘草干姜汤、桂枝汤，甘麦大枣汤这几个方剂。
